La selección italiana atraviesa un momento complicado en las Eliminatorias de la UEFA rumbo al Mundial de Norteamérica 2026. Pese a que se ubica en el segundo lugar del Grupo I con 15 puntos, el conjunto dirigido por el controversial Genaro Gattuso no estaría clasificando de manera directa, ya que Noruega lidera la zona con 18 unidades. De mantenerse esa diferencia, Italia deberá disputar el repechaje europeo, un escenario que ha generado malestar en el cuerpo técnico.

En la antesala del duelo frente a Moldavia por la penúltima fecha, Gattuso expresó su descontento con el formato de clasificación que organiza la FIFA y, en particular, con los cupos que tiene la Conmebol. A juicio del estratega, existe un evidente desequilibrio entre lo que enfrentan las selecciones europeas y las sudamericanas.

Durante la conferencia, el campeón del mundo con Italia en 2006 cuestionó que en Sudamérica, con solo diez equipos en competencia, seis clasifiquen directamente y un séptimo tenga la opción de disputar un repechaje. A su parecer, el sistema debería revisarse, ya que no se condice con el nivel de exigencia que impone el proceso europeo, donde más de cincuenta selecciones pelean por apenas dieciséis lugares.

«Necesitamos entender bien los criterios. Ver grupos sudamericanos con 10 equipos, de los cuales seis clasifican y el séptimo va a una repesca contra Oceanía… definitivamente necesitamos revisar los criterios», señaló la leyenda del AC Milán. 

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El entrenador italiano recordó además que su selección arrastra una década de frustraciones en los mundiales: quedó eliminada en la fase de grupos en 2010 y 2014, y no logró clasificar a las citas de Rusia 2018 ni Catar 2022. Por eso, considera clave asegurar un cupo en esta edición, aunque el camino no sea el más justo, según su visión. «Ningún arrepentimiento por jugar el repechaje. Ganar ayuda a ganar», agregó. 

Las Eliminatorias de la UEFA actualmente reparten doce plazas directas para los líderes de grupo, mientras que los segundos deberán definir las últimas cuatro a través de un repechaje. Un sistema que, para Gattuso, evidencia la desigualdad entre confederaciones y reabre el debate sobre la distribución de cupos para la máxima cita planetaria.