Transformar parte de la salmuera generada durante la desalinización en una fuente para recuperar minerales de valor estratégico, como el magnesio, es el objetivo de una iniciativa que comienza a tomar forma entre Aguas Pacífico y la startup tecnológica chilena Kendel SpA.
Ambas empresas iniciaron conversaciones para avanzar hacia un acuerdo de colaboración que permita evaluar una tecnología desarrollada en Chile y eventualmente implementar una prueba piloto para recuperar recursos presentes en la salmuera, bajo un enfoque de economía circular.
La iniciativa surge a partir del Concurso de Innovación Abierta de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), instancia en la que Kendel resultó ganadora y Aguas Pacífico participó como auspiciadora.
El proyecto propone aprovechar el agua de mar concentrada resultante del proceso de desalinización para extraer distintos elementos que posteriormente podrían ser utilizados como insumos en otras actividades productivas.
Uno de los principales recursos que se busca recuperar es el magnesio, mineral utilizado en sectores como la industria farmacéutica y la agricultura, además de la elaboración de aleaciones junto a acero, titanio y otros metales.
La tecnología permitiría, al mismo tiempo, disminuir progresivamente la concentración salina del flujo tratado antes de su retorno, abriendo una nueva alternativa de valorización para un elemento propio del proceso de desalinización.
Javier Moreno Hueyo, gerente general de Aguas Pacífico, destacó el potencial que representa desarrollar nuevas tecnologías capaces de aprovechar la salmuera y obtener desde ella productos útiles de manera económicamente sostenible.
“Nos parece muy interesante y positivo que se desarrollen nuevas tecnologías que aprovechen la salmuera, que no es otra cosa que agua de mar concentrada, lo cual permite capturar de manera económicamente sostenible productos útiles para el desarrollo humano”, señaló.
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Aguas Pacífico facilitaría sus instalaciones para probar la tecnología
En caso de superar las etapas de evaluación, el proyecto contempla la utilización de una unidad móvil similar a un contenedor, diseñada para trabajar con el caudal de agua de mar que ya pasó por el proceso de desalinización.
Su funcionamiento requeriría principalmente la salmuera y energía eléctrica. Una vez realizado el proceso de recuperación de materiales, el flujo sería devuelto al mismo sistema de descarga.
Uno de los aspectos relevantes de la propuesta es que el piloto fue concebido para funcionar de manera independiente al proceso principal. De esta forma, no intervendría en la producción de agua desalinizada ni afectaría la continuidad operacional de la planta.
En esta etapa, Aguas Pacífico asumiría el papel de aliado tecnológico, facilitando espacio físico en sus instalaciones y acceso a los caudales necesarios para desarrollar las pruebas.
La eventual ejecución, sin embargo, todavía no está confirmada. Antes de avanzar, la iniciativa deberá superar evaluaciones técnicas y análisis de factibilidad regulatoria, económica y de ingeniería.
Kendel, fundada en 2022, se especializa precisamente en tecnologías destinadas a recuperar valor desde la salmuera bajo principios de economía circular. La startup cuenta actualmente con dos solicitudes de patente asociadas a tecnología desarrollada en Chile para este tipo de procesos.
La colaboración abre así la posibilidad de explorar un nuevo uso para los flujos derivados de la desalinización, combinando la experiencia operacional de Aguas Pacífico con innovación tecnológica desarrollada localmente. Si las evaluaciones resultan favorables, el piloto permitirá analizar en condiciones industriales la viabilidad de recuperar minerales estratégicos como el magnesio y generar nuevos usos para la salmuera.
